频谱变换电路可以分为两种:
频谱搬移(线性变换)电路--将输入信号的频谱进行不失真的搬移。例:振幅调制(调幅电路)与解调电路,混频电路;频谱非线性变换电路--将输入信号的频谱进行特定的非线性变换。例:频率调制(调频电路)与解调电路。

调幅电路(最典型的频谱搬移电路)
调幅电路是把调制信号(有用的信息)对载波信号进行调幅,使自己的波形能不失真地移到有极大频率的载波信号的振幅上,在频谱上就表现为调制信号的频谱不失真地搬移到载波信号的频率的两边。最终得到的调幅信号是一个既有极大频率,又在振幅上表现了调制信号内容的信号(载波信号在某一电压值按调制信号变化规律变化的一种振幅调制信号)。
由于我们最后需要的只是调制信号的波形,对载波信号是并不关心的。又因为调幅信号的频谱图上可以看出,在载波频率上的功率(电压)分量很大,而且它是没用的(我们只需要在载波频率两边的频谱图便可以还原出调制信号)。因此,我们完全可以将载波频率上的电压分量抑制掉。前面不作任何抑制的调幅信号叫做普通调制信号,这种抑制载波频率分量的调幅信号叫做双边带调制信号。我们进一步观察可以得到,在载波频率的两边的频谱图是完全一样的,也就是说我们完全可以只需要知道载波频率一个单边的频谱图便可以知道另一边的频谱图(因为完全一样),我们就可以抑制掉载波频率右边的频谱图。这种将载波频率分量和载波频率右边的频谱都抑制掉的调幅信号就叫做单边调幅信号。因此,我们便可以知道调幅信号可以分为普通调幅信号(什么也没有抑制)双边抑制信号(抑制掉载波频率的分量)和单边调幅信号(抑制掉载波频率分量和一个边带频谱图的分量)三种。实现这三种调幅信号的调幅电路当然也不相同。

得到普通调幅信号的电路可以由一个相乘器和一个相加器组成(电路的调幅度必须小于或等于1)。得到双边抑制调幅信号的电路只需要一个相乘器(但调幅信号的包络已经不能表示调制信号的变化,但仍然能够保持频谱搬移的特性也就仍然能够还原)。单边带抑制调幅信号可以用一个相乘器和一个带通滤波器组成的电路得到(滤波法);也可以用两个相乘器,两个90度的相移器和一个相加器组成。


除了调幅电路以外,振幅解调电路和混频器也是频谱搬移电路的两个实例,它们的作用也是实现信号的频谱搬移。振幅解调电路也就是振幅调制电路的逆电路,它是将调幅信号的频谱不失真地还原回调制信号的频谱,也就是将调幅信号还原出来。因此振幅解调电路又叫做检波电路,同样可以用相乘器来完成它的功用。这个电路的实现关键是保证要有一个和调幅信号严格保证同步同相同频的同步信号,以便能以调幅信号相乘后将频谱完美地搬移回调制信号原来地为位置。混频电路又叫做变频电路,它的作用是将一个载频为f的信号不失真地转换为载频为f1的信号。


我们可以从上面的分析可以得出,频谱搬移电路都可以由相乘器和相应滤波器组成的模型实现。相乘器有两个信号,一个是输入信号,另一个是参考信号,相乘器的作用就是将输入信号的频谱不失真搬移到参考信号的两边。滤波器的作用就是取出有用的分量,抑制掉无用的分量。
因此相乘器电路在频谱搬移电路中是非常关键的,下面我们就要详细介绍相乘器电路的内容。