光电开关由光发射器和光接收器组成，广泛应用在各类自动控制电路中，具有无机械磨损、无电火花、无触点、安全可靠的特点。 
    光电开关按结构可分为沟式光电开关和光纤式光电开关。接工作方式可分对射式、反光板反射式、扩散反射式和聚焦式等的光电开关。光电开关的工作方式，从广义说来有“暗通”和“亮通”两种。所谓“暗通”是指暗态接通，即光的照度变暗或从有光到光被物体遮拦状态时开关接通。相反“亮通”指亮态接通。光电开关有常开(动合型NO)、常闭(动断型NC)两种输出形式。用户可按实际需要选择相应的工作方式。 
    光电开关使用电源有交流、直流、交直流两用电源。输出方式有交流2线式、交流3线式、交直流5线式、直流3线式、直流4线式等。 
    光电开关直流负载电流最大为300mA，交流负载电流最大为3A(交流250V)。 
    直流3线式光电开关有NPN型晶体管、PNP型晶体管输出方式。因此实际工作中要注意按输出电路的要求来决定选用相应的光电开关。并注意正、负极性。
    光电开关可用如下方法检测： 
    1.500V万用表两只，电阻挡R×100、R×10k。 
    2.选R×100挡万用表笔接光发射器两端，注意要加正向电压。选R×10k挡万用表表笔接光接收器两端。 
    3．将一张黑纸片置于发射器和接收器之间，上、下抽出和插入黑纸片，此时R×10k挡万用表的指针应摆动，其摆动幅度越大，灵敏度越高，不摆动即光电开关已损坏，摆动幅度小，则灵敏度太低。 
    有些光电开关光发射器与光接收器共地，此时要注意两块万用表接线应正确。