利用指针型万用表可以检测电容，依据是万用表的电阻挡相当于有内阻的直流电源，可以对电容进行充电，随时间推移，电容两端电压逐渐升高，充电电流逐渐下降，直到零。具体请见下图。

操作步骤

1．对电阻挡选择合适的挡位，一般容量为0．01uF以下的，选x10k挡；1—10uF左右，选X1k挡；47uF以上，选x100挡或x10挡。
2．每测一次，用导线对电容短路一下，放电后再进行下次测试。
3．电解电容器有极性，使用时正极要比负极电位高。由于黑表笔接表内电池正极，故黑表笔接电解电容正极，红表笔接电容负极，此时电解的漏电小，反接则漏电大。
好电容表现是，检测时指针偏转—下，然后逐渐返回到机械零(就是电阻无穷大)位置。指针偏转量与电容量和电阻挡位有关，容量大偏转量大。实践中要注意规律并积累数据。表头机械零的调整方法是，表笔既不短接、也不测量任何器件时，用一字改锥对准表头上的机械调零缺口，左右旋转使表针指零。
失去容量的电容器表现是，检测指针不偏转，不需放电，迅速交换一下表笔，指针也不偏转。失去部分容量的电容表现是，与标准电容比较，指针偏转不到位，可凭经验或参考相同容量的标准电容，根据指针摆动的最大幅度来判定。参考的电容不必耐压值也一样，只要容量相同即可，例如估测一个100uF／250V的电容，  可用一个100uF／25V的电容先作参考，只要它们指针摆动最大幅度一样，即可断定容量一样。
漏电电容的表现是，指针回不到机械零(就是电阻无穷大)位置。需要注意的是，电解电容或大或小存在漏电，耐压低的漏电大，耐压高的漏电小；用x10k测漏电大，用xlk以下挡测漏电小，以确定电容是否漏电。对1000uF以上的电容，可先用Rxl0挡将其快速充电，并初步估测电容容量，然后改到Rxlk挡继续测一会儿，这时指针不应回返，而应停在或十分接近无穷大处，否则就可能有漏电现象。对一些几十微法以下的电容，在Rxlk挡充完电后，再改用Rx10k挡继续测量，同样表针应停在无穷大处而不回返。
除电解电容外，瓷片、涤纶、金属化纸介、独石电容耐压都大于40V。用万用表测试，无论那个挡，好电容都不应该漏电。
用万用表测量小容量电容，可利用小功率硅NPN三极管的放大作用，方法见附图1(f)。用电阻Rxlk挡，黑表笔接集电极，红表笔接发射极，将小电容接触一下集电极，指针应偏转一下。原理是，电容充电时，充电电流给基极注入了基极电流，这个电流经三极管放大，指针偏转就比较明显。
附图中(c)是铝电解电容结构，对使用极性有严格要求。由图中的公式可知，平板电容器的容量与介质的介电常数成正比．与极板相对面积成正比，与极板距离成反比。正极是铝箔，为扩大面积，铝箔内面腐蚀成高低不平，介质是绝缘物氧化铝，很薄，负极是电解质，右面的铝箔充当了负极引线。正确使用时，正极接高电位，负极接低电位，电解质在直流电的作用下，可以分解出氧原子，与正极铝箔生成氧化铝，维持绝缘。不正确使用时，正极接低电位，负极接高电位，电解质在直流电的作用下，会腐蚀氧化铝，破坏绝缘，轻者漏电，严重的发热，甚至爆裂。因此，使用一定要注意极性，长期不用要经常通电老化。