所谓软启动，就是稳压电源刚开始工作时的输出电压是由零伏慢慢升高至额定电压的。这一慢慢升高的过程称为软启动电源的启动时间，而在普通稳压电源中是没有启动时间这个概念的。稳压电源增加软启动的目的主要是防止对后级用电设备的电路产生冲击，或用于实验以及特殊电路中。

       下图为一个简单的晶体管稳压电源电路，它具有软启动功能。

        刚接通输入电源(Ui)时，电压经R1、R2送至VT1基极(a点)，由于电容C4充电的作用，VT4进入饱和状态，a点电位被拉低近于零伏，VT1、VT2无偏流处于截止状态，稳压电源无输出。
        随着C4充电两端电压慢慢升高，VT4由饱和区进入放大区，当电容C4充足时，VT4截止，稳压电源进入额定电压输出状态。可见，电路中的VT4、C4和VD起到了稳压电源软启动的目的，适当取电容C4的值，可决定启动时间。VD是防止C4充足电后向其它电路放电而影响稳压电源稳定性。