胆机（电子管功放）是以电子管为放大元件的音频功率放大器。它是音响业界最古老而又经久不衰的长青树，其显著的优点是声音甜美柔和、通透自然，尤其动态范围之大，线性之好，绝非其他器件所能轻易替代。
      石机（晶体管功放）是以半导体器件为放大元件的音频功率放大器。晶体管功放长处在于大电流、宽频带，低频控制力、处理大场面时的分析力、层次感和明亮度等要比电子管功放优越，但电子管机的高音较平滑，有足够的空气感，具有一种相当部分人所喜欢的声染色，尽管声音细节和层次少了些，但那种柔和而稍带模糊的声音却是美丽的。

      晶体管放大器的谐波能量的分布，直至十次谐波以上几乎是相等的量，其高次谐波量减少极小。电子管放大器的谐波能量的分布，则是二次谐波最强，三次谐波渐弱，四次谐波更弱，直至消失。可见，电子管放大器引起的主要是偶数的二次谐波，这种谐波成份非常讨人喜欢，恰如添加了丰富的泛音，美化了声音，而晶体管放大器产生的谐波中，奇次谐波份量相当大，这就会引起听感的不适。

      此外，当放大器处于过载状态，发生削波时，电子管的波形较和缓，而晶体管则是梯形的平顶状，造成声音严重恶化。所以电子管放大器的音色一般比较甜美温暖，特别是中频段更是柔顺悦耳，这也是电子管放大器得以在70年代末东山再起，与晶体管放大器分庭抗礼的原因（当时，初期CD机的声音较冷硬，正需这种放大器作补偿）。但是晶体管也能制成线性度很高的放大器，它具有极高的指标，而且功率场效应管的传输特性极似电子管，制成的放大器失真特性与电子管相似，效率则更高。
      电子管的内阻大，晶体管的内阻极小，故电子管放大器的阻尼系数远比晶体管放大器低，对扬声器的控制能力不利。此外，电子管放大器需用高压电源、效率低、热量大、抗震性差、体积大、成本高、瞬态反应慢、低频及高频上段较薄弱、寿命较短等都是它的致命弱点。
      可见电子管功放与晶体管功放各有特点，孰优孰劣是个仁者见仁智者见智的问题，它们各有所长，也各有所短。就现在来说，市面上晶体管功放是远远多于电子管功放的，主要原因是电子管功放能耗、体积和维护等方面阻碍了其发展。愿意尝试电子管功率放大器的多为音响发烧友。