串联型稳压电路的稳压原理可用图Z0718 所示电路来说明。图中可变电阻R>与负载R>L> >相串联。若R>L>不变，当输入电压U>i>增大（或减小）时，增大（或减小）R>值使输入电压U>i> 的变化全部降落在电阻R>上，从而保持输出电压U>L>基本不变。同理，若U>i >不变，当负载电流I>L>变化时（导致U>L>变化），也相应地调整R>的值，以保持R>上的压降不变，使输出电压U>L>也基本不变。
    在实际的稳压电路中，则是用晶体三极管来代替可变电阻R>，利用负反馈的原理，以输出电压的变化量控制三极管集射极间的电阻值，以维持输出电压的基本不变。

    最简单的串联型稳压电路如图Z0719 所示。晶体管T>在电路中起电压调整作用，故称调整管，因它与负载R>L> >是串联联接的，故称串联型稳压电路。图中D>Z>与R>组成硅稳压管稳压电路，给晶体管基极提供一个稳定的电压，叫基准电压U>Z> 。R>又是晶体管的偏流电阻，使晶体管工作于合适的工作状态，由电路可知
    U>L> = U>i> - U>CE>>
    U>BE> = U>B>> - U>E> = U>Z>> - U>L>>
    该电路的稳压原理如下：当输入电压U>i> 增加或负载电流 I>L>减小，使输出电压U>L> 增大时，则三极管的U>BE>减小，从而使I>B>、I>>C>>都减小，U>CE> >增加（相当于R>CE>增大）结果使U>L>>基本不变。这一稳压过程可表示为：
U>i↑（>或>I>L>↓）→U>>L>>↑→U>>BE>>↓→I>>B>>↓→I>>C>>↓→U>>CE>>>↑→U>>L>>↓>
    同理，当U>i>减小或I>L>增大，使U>L>减小时，通过与上述相反的调整过程，也可维持U>L> 基本不变。

    从放大电路的角度看，该稳压电路是一射极输出器（R>L>接于T>的射极），其输出电压U>L> >是跟随输入电压U>B> >＝>U>>Z>>变化的，因UB 是一稳定值，故U>L >也是稳定的，基本上不受U>i >与I>L> >变化的影响。

    该稳压电路，由于直接用输出电压的微小变化量去控制调整管，其控制作用较小，所以，稳压效果不好。如果在电路中增加一级直流放大电路，把输出电压的微小变化加以放大，再去控制调整管，其稳压性能便可大大提高，这就是带放大环节的串联型稳压电路。