普通电感镇流器日光灯电路下图所示，当开关接通的时候，220V电源电压通过电感镇流器和灯管灯丝加到启辉器的两极，使启辉器氖管内的惰性气体电离，产生辉光放电。辉光放电的热量使双金属片受热膨胀，两极接触。电流通过镇流器、启辉器触极和两端灯丝构成通路。灯丝很快被电流加热，发射出大量电子。

         这时，由于启辉器两极闭合，两极间电压为零，辉光放电消失，氖管内温度降低；双金属片收缩，两极断开。在两极断开的瞬间，电路电流突然切断，镇流器产生很大的自感电动势，与电源电压叠加后作用于灯管两端。灯丝受热时发射出来的大量电子，在灯管两端高电压作用下，以极大的速度由低电势端向高电势端运动。在加速运动的过程中，碰撞管内氩气分子，使之迅速电离。氩气电离生热，热量使水银产生蒸气，随之水银蒸气也被电离，并发出强烈的紫外线。在紫外线的激发下，管壁内的荧光粉发出近乎白色的可见光。
         日光灯正常发光后。由于交流电不断通过电感镇流器的线圈，线圈中产生自感电动势，自感电动势阻碍线圈中电流的变化，这时镇流器起降压限流的作用，使电流稳定在灯管的额定电流范围内，灯管两端电压也稳定在额定工作电压范围内。由于这个电压低于启辉器的电离电压，所以并联在灯管两端的启辉器也就不再起作用了。