随着市场的发展，新品种热水器不断涌现。进入90年代后，出现了多种大流量全自动燃气热水器。所谓自动燃气热水器是指：不需进行手动点燃长明火(也叫小火)的操作，使用时，只要打开水阀，热水器即能自动点燃小火，接着引燃主燃烧器的大火，热水器进入运行状态。只要关闭水阀，气源也立即切断，大、小火同时熄灭，不会发生忘却关小火之事。这种自动化，主要是在电气控制方式上的改进。
图1所示虚线部分是手动启动热水器的辅助装置。在打开燃气总阀后，按压点小火操作，热水器进行以下的过程：电点火脉冲对小火点火器发出电火花，电池对电磁阀供电使之打开，燃气送到小火点火器及小火燃烧器，点燃小火点火器，随即引燃小火燃烧器。小火对热电偶加热至600℃时，热电偶产生电动势加在电磁阀使之维持吸合。此时，松开按压之手，虚线部分不再工作，热水器处于待用状态。打开总水阀，冷水一方面流向热交换器，另一方面通过水压差阀推动水气联动装置打开气阀，燃气流向主燃烧器并被小火点燃，产生大火，对流过热交换器的冷水快速加热。
这种热水器控制电路较简单，只是一个脉冲高压点火发生器。具有两层安全保护：一是电磁阀受热偶控制，一旦发生意外熄火(如风吹或停气)，热水器自动关闭气源；二是主燃烧器受水气联动装置的控制，保证有水才能燃烧。
下面介绍采用“气压差阀”的自动燃气热水器。气压差阀的动作由电控器的电信号控制。首先说明气压差阀和电控器的功能。气压差阀的构造示意图见图2，中间是橡胶隔膜，把阀体分成a、b两室，隔膜中心有连杆连着气阀V4，V4由弹簧顶紧关闭。K2、K3是两个微型电磁阀，K2为长闭，作用是控制小火燃烧器的燃气通道，K3为常开，作用是控制a室与b室之间的通或断。K2、K3由电控器提供的电流控制。
电控器(有些生产厂家把它称为电脑)实际上是一个时序逻辑控制电路以及高压脉冲发生器。电控器是自动热水器工作的控制中心。使用1．5V干电池供电，K1为电源开关。电控器在接通电源后，按程序发出4种信号：①产生12000V连续高压脉冲以点燃小火；②提供K2的控制电流约40mA；③提供K3的控制电流约28mA；④由感应针小火火焰的信号输送到电控器，从电路上控制点火电脉冲的停止或产生，以及K3的闭合或断开。
现在根据结构示意图来说明自动热水器的工作过程。图3为各开关及阀门工作关系：
1、准备工作：
①打开燃气总阀门V1，向热水器供应燃气；②开启燃气调节阀V2，燃气进入气压差阀的a、b两室。
2、启动热水器：结合图2、图3说明。
①打开自来水总阀V3，冷水通过V3一路进入水压差阀，另一路流向热交换器，由于橡胶膜两边水压不等，压差膜向左运动，带动水气联动顶杆向左运动，顶杆中部的拨杆随顶杆向左拨动开关K1使电源接通。
②电控器通电后立即产生高压电脉冲火花，同时对K2通电，燃气由K2进入小火燃烧器，电火花点燃小火。
③水气联动顶杆向左运动到位时，把V5顶开，此时由于V4尚未打开，燃气没有进入主燃烧器。
④感应针被小火烧热，感受到小火火焰离子导电的作用，信号馈送到电控器对K3供电，K3闭合。从总气阀来的燃气不再流向a室，燃气不断进入b室，b室的气压大于a室的压力，橡胶膜因两边的压力差被压向a室，橡胶膜上的连杆随着向a室运动，V4被打开，燃气通过c室、d室送到主燃烧器，被小火点燃形成大火，由火焰的高温烟气对流过热交换器的冷水快速加热产生连续的热水。热水器进入正常运行状态。a室中的剩余燃气使小火燃尽自行熄灭。
调节气量调节阀的大小，及水阀开度的大小，可以获得适合使用所需温度的热水。
感应针感受火焰信号使K3闭合的同时小火点火电脉冲停止放电。
停止使用热水器，只需关闭总水阀：水压差阀复原，电源开关K1切断；V5关闭；K2关闭；K3恢复常开；V4被弹簧顶紧关闭；火焰熄灭。为了确保安全，使用完毕一定要关闭总气阀。
顺便提一下，有些自动热水器具有熄火复燃功能，在使用中由于某些原因火焰熄灭。此时由于感应针感受不到火焰，电控器触发重新发出点火电脉冲，以便再点燃热水器，若在10秒左右复燃不成(例如停气)，热水器自动切断电源、气源，保证热水器的安全。
这种自动热水器具有双重安全保护：一是水气联动装置，保证热水器不会发生干烧，只有当水流进热水器，才能打开燃气的一个控制阀，才能接通电源。二是气压差阀系统，包括电控器、小火、感应针及微型电磁阀之间相互制约。感应针只有在感受到火焰的作用下才能打开气压差阀。火焰熄灭气压差阀随之关闭，起熄火保护作用。可见，燃气受到水和电的控制，安全性是比较高的。
二、常见故障检修
自动热水器的使用寿命，根据用户使用时间及保养程度，一般为5～10年。其中为保证气密和水密所用的橡胶垫，以及压差阀的橡胶膜为易损件，用通用标准紧固件固定，由于经常滑动，使用一定时间后易损坏，需更换。超过保修期，只要具有钳工装配手艺，即可自行修理。
至于电控部分，厂家为了保密，对电控器都用树脂固封，无法拆开修理。只能对外电路进行检修。常见故障如下：
1、电池接触故障电池两电极由于簧片弹性变差、簧片错位或长时间使用后簧片上带有污垢，都会造成接触不好，导致点火针无电火花，或在热水器使用中发生中途熄火。
此外，电池电压太低也可能出现上述故障，或点火针上只发出很弱的火花。
若电池无问题，则可能是开关K1接触不好，或电火花发生器电路故障。
以上故障现象还与点火针及小火燃烧器之间的距离有关，该距离应为3～5mm。
2、电源开关故障电源开关采用小型微动开关，体积小、强度不大，易损坏。一种故障可能是电极不接触，故障现象如前。另一种故障可能因水气联动顶杆有锈蚀不能复位，电极始终接通短路，这种现象可能出现干烧。例如在用毕热水器后，关闭总水阀，冷水停止流动，但电源开关保持接通，燃气部分维持燃烧。可能发生两种严重情况：①水管中有少量剩水，立即被汽化，蒸气喷出烫伤人体。②水管中无水，热交换器将在很短时间内被烧坏。遇到这种情况，应立即打开总水阀V1，使热水器充满水，再立即关闭总气阀V1，熄火后，关闭总水阀，再进行检修。此故障不修好不得使用。
微动开关由水气联动结构通过簧片带动，若拨杆、簧片与开关的相对位置配合不当，也可能引起开关不能闭合或不能断开。
3、感应针位置不恰当引起的故障感应针与小火燃烧器之间的距离为3～5mm，感应针针尖对着火焰并被烧红。当感应针的距离或位置发生偏离时，感应针不能感受火焰信号，可能产生以下两种情况：一是不能使脉冲高压发生器停止发出电火花，二是不能对电磁阀K3提供电流。如果调正感应棒位置仍有上述现象，则是电控器有故障。 [Page]
4、小火燃烧器不能点燃开总水阀后，电火花正常，小火不燃。先关水阀，检查总气阀是否已打开，或小火燃烧器的喷嘴及管道是否堵塞。如这些正常，再开总水阀，检查电控器连到K2绕组上的接点应有电压，有一点几伏电压再检查是否有电流约40mA，无电流，则可能是绕组开路，直流电阻约26Ω。
5、有小火不能点燃大火可能有两种原因：—是燃气压力太低，不能使压差膜向a室移动，V4打不开；二可能是电控器故障，检查连接到K3绕组对地有无一点几伏电压，或28mA电流。无电压是电路故障，无电流可能是K3绕组断开。
6、爆燃故障爆燃也属于严重故障，现象是主燃烧器着火时发出轰声，火焰一直穿过热交换器。原因之一是主燃烧器与小火距离较大，使燃烧器流出的燃气不能及时点燃，当燃气积累较多时发生爆燃。二是燃气气压过高，流出气束较窄，与小火的接触有所滞后。
7、热水器燃烧火焰不正常火焰呈黄色或有冒黑烟现象，甚至有异味。原因之一是所用燃气种类与热水器的规定气种不同，例如对用于天燃气的热水器通以液化气，由于液化气的热值较高，燃气不能充分燃烧，导致产生黄焰，严重时甚至冒黑烟，还会向空间排出大量一氧化碳，遇到这种现象，必须立即停止使用。购买时一定要注意所用气种。若燃气种类符合要求，则可能是燃气压力过高，送气量太多所致，可以关小燃气阀门试看情况是否好转。不然，检查烟道排烟是否畅通。也可检查热交换器吸热肋片之间有无污物或昆虫等异物堵塞。
采用气压差阀的另一种自动热水器，是一种不用水气联动的水压差阀控制电源开关，而用水阀加上磁性开关来控制电源，磁性开关由永磁铁氧体磁芯及干簧管组成(图4)。干簧管固定在水阀体管道的外部，永磁磁芯及铰链装置安在水阀管道内部，打开水阀有水流动时，水力把磁芯抬起，使磁芯紧靠干簧管，磁场使干簧管两极接通，使电控器通电。气压差阀的工作与前述相同，与图2相比较少了V5，通向主燃烧器的燃气通道只受V4的控制。这种热水器与前述的相比较，少了水气联动控制结构，缺了水气联动这一层保护。一旦磁芯机构动作不灵，例如用毕热水器，关闭总水阀，装磁性的铰链并不因无水而下垂离开干簧管，干簧管保持接通，导致无水而有火焰造成干烧。或干簧管本身质量不好，受磁芯作用吸合后，磁芯离开，干簧管始终保持短路，也要造成干烧。这是这种自动热水器的一个致命缺陷。这种自动热水器的另一种故障，则是打开水阀后，热水器有冷水流动，整机不产生燃烧。显然这是电源没有接通，一种可能是干簧管接点损坏，始终保持开路；另一种可能是磁芯铰链故障，水流时磁芯不能向上抬起所致。这种故障不会产生严重后果，只是热水器不能正常运行，不出热水而已。
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