突波是指突然产生的脉冲波，又称瞬态突波，其对应的电压称为突波电压或浪涌电压，对应的电流称为突波电流或浪涌电流。在日常工作中，电网电压的波动、用电负载的切换或者闪电，都可能产生突波，并对电器产生不同程度的影响，轻则瞬间干扰电器的正常工作，重则损坏电器元件，引起线路短路，甚至引发火灾。因此，许多电器均安装有突波保护器(Surge-Protective Device，简称SPD)。

       突波保护器的实质是一个变阻器(Varistor)。该变阻器会根据两端的电压来改变其电阻值，在低电压时，变阻器的电阻值很大。当电压上升到一定值时，其电阻值会在很短的时间内(一般为数微秒)急速下降。

       突波保护器并联在电器产品的电压输入前端。当供电电压正常时，突波保护器可视为开路状态;当供电电压异常升高时，可视为短路状态。